從春秋、戰(zhàn)國(guó)、暴秦直至秦末戰(zhàn)爭(zhēng)和楚漢戰(zhàn)爭(zhēng)，中國(guó)經(jīng)過(guò)其間連續(xù)近600年的戰(zhàn)亂、毀壞、凋敝及暴政，處于構(gòu)建一個(gè)統(tǒng)一、安寧、繁榮和長(zhǎng)壽的新帝國(guó)的極重大歷史關(guān)頭。其時(shí)，有一項(xiàng)最重大的要素，決定初生的華夏漢帝國(guó)對(duì)匈奴帝國(guó)的戰(zhàn)略和外交：與匈奴相比，漢的戰(zhàn)爭(zhēng)實(shí)力顯著羸弱。從高祖到武帝在位初期的約70年里，漢帝國(guó)大致實(shí)行“外交防御”——主要依靠外交的防御，它一言以蔽之就是“朝貢和平”：漢帝國(guó)向匈奴帝國(guó)朝貢，以便不遭到強(qiáng)大兇猛的匈奴帝國(guó)的大規(guī)模武力入侵和破壞。無(wú)疑，在廣義的戰(zhàn)略形態(tài)和精神氣質(zhì)上，“外交防御”和“朝貢和平”是“孫子”式的。但從事后來(lái)看，這也可以被稱作歷史性大反攻之前“韜光養(yǎng)晦”式的漫長(zhǎng)前奏，因?yàn)殡S之而來(lái)的是武帝發(fā)動(dòng)一次次大規(guī)模遠(yuǎn)程打擊，以至最終決戰(zhàn)決勝，擊毀作為大帝國(guó)的匈奴，永久結(jié)束它對(duì)漢帝國(guó)乃至華夏的近乎致命的威脅。

　　“防御外交”的開(kāi)啟

　　整個(gè)這番史事有個(gè)千年背景，那就是近700年里華夏在匈奴面前總的戰(zhàn)爭(zhēng)力量劣勢(shì)，還有同樣長(zhǎng)久的世紀(jì)性斗爭(zhēng)。匈奴有其在史籍上被含混地稱呼或?qū)挿旱亟缍ǖ淖嫦群陀H族：《史記》所說(shuō)的山戎、獫狁、葷粥，商人所說(shuō)的鬼方、混夷、獯鬻，周人所說(shuō)的獫狁，春秋時(shí)的戎、狄，戰(zhàn)國(guó)時(shí)的胡等等；也有史學(xué)家將鬼戎、義渠、燕京、余無(wú)、樓煩、大荔等史籍中所見(jiàn)的異民族統(tǒng)稱為匈奴，其起源問(wèn)題至今未能解決。經(jīng)過(guò)多世紀(jì)的聯(lián)盟、分解、征服融合和發(fā)展等等，到戰(zhàn)國(guó)時(shí)代后期，匈奴已成為一個(gè)巨大的多血緣多語(yǔ)言的游牧部族聯(lián)盟?？梢哉f(shuō)，至少?gòu)?ldquo;華夏盟友”襄助西夷犬戎攻殺周幽王于驪山之下而西周滅亡開(kāi)始，匈奴與華夏族諸侯國(guó)或帝國(guó)進(jìn)行了長(zhǎng)達(dá)七個(gè)世紀(jì)的、以暴力摩擦和大規(guī)模沖突為首要特征的斗爭(zhēng)。七個(gè)世紀(jì)里，這文明沖突和政治爭(zhēng)斗從未真正決勝，游牧蠻夷大體上占有優(yōu)越的戰(zhàn)略或軍事位勢(shì)，農(nóng)耕華夏則有過(guò)寥寥數(shù)次可稱輝煌的戰(zhàn)略性反攻，其中最重要的是公元前214~215年，蒙恬率軍30萬(wàn)大規(guī)模遠(yuǎn)征，從匈奴收復(fù)河套地區(qū)，以至如《過(guò)秦論》所言：“卻匈奴七百余里，胡人不敢南下而牧馬。”

　　然而，“蒙恬死，諸侯畔（叛）秦，中國(guó)擾亂，諸秦所徙戍邊者皆復(fù)去，於是匈奴得寬。”（《史記·匈奴列傳》）不僅如此，前不久創(chuàng)立的正式的匈奴國(guó)家在雄才大略、兇猛無(wú)情的冒頓單于統(tǒng)領(lǐng)下，崛起為強(qiáng)大的匈奴帝國(guó)，并發(fā)動(dòng)急劇的武力擴(kuò)張，特別是“大破滅東胡王”，同時(shí)開(kāi)始大規(guī)模蠶食中國(guó)領(lǐng)土，“悉復(fù)收秦所使蒙恬所奪匈奴地者……遂侵燕、代。”（同上）帝國(guó)伊始，面對(duì)擁有騎兵大軍幾十萬(wàn)，且作為漢初諸異姓王叛亂的直接戰(zhàn)略伙伴或戰(zhàn)略后盾的冒頓匈奴，高祖曾不聽(tīng)杰出的邊防戰(zhàn)略家劉敬規(guī)勸，于公元前200年貿(mào)然親率大軍20余萬(wàn)征伐匈奴。結(jié)果，“冒頓縱精兵四十萬(wàn)騎圍高帝於白登”，憑天才謀略家陳平的奇計(jì)才得以逃脫七日之圍。（《史記·劉敬叔孫通列傳》；《史記·匈奴列傳》）滅頂之災(zāi)的巨大風(fēng)險(xiǎn)過(guò)后，高祖采納劉敬之策，開(kāi)啟了一種“孫子”式的外交防御，一種在中國(guó)歷史性羸弱時(shí)期里作為大戰(zhàn)略的“綏靖”政策，它對(duì)華夏民族和漢帝國(guó)來(lái)說(shuō)是低成本的，但對(duì)皇帝私家而言卻非如此：

　　高祖曰“善”的劉敬之策，一是和親：“以長(zhǎng)公主（高祖呂后女魯元公主）妻之（指冒頓），厚奉遺之，彼知漢女送厚，蠻夷必慕以為閼氏（單于正妻），生子必為太子。代單于”；二是朝貢：“（匈奴）貪漢重幣。陛下以歲時(shí)漢所馀彼所鮮（漢多余而匈奴少有的財(cái)貨）數(shù)問(wèn)遺（多次撫問(wèn)贈(zèng)送），因使辯士風(fēng)諭以禮節(jié)”。所期望的戰(zhàn)略/外交效果是或主要是和平，“冒頓在，固為子婿；死，則外孫為單于。豈嘗聞外孫敢與大父抗禮者哉？兵可無(wú)戰(zhàn)以漸臣也。”（《史記·劉敬叔孫通列傳》）這就是“精致迂回”、“外交防御”和“朝貢和平”，或可曰軍事實(shí)力劣勢(shì)規(guī)定的“孫子”式外交，同時(shí)也是“國(guó)家理由”指導(dǎo)下的忍辱負(fù)重的戰(zhàn)略現(xiàn)實(shí)主義。起始貫徹之中僅因呂后的親情而打了個(gè)“兵不厭詐”性質(zhì)的折扣：“呂后日夜泣……上（高祖）竟不能遣長(zhǎng)公主，而取家人子名為長(zhǎng)公主，妻單于”。公元前198年，高祖“使劉敬奉宗室女公主為單于閼氏，歲奉匈奴絮繒酒米食物各有數(shù)，約為昆弟以和親”。朝貢和平時(shí)代由此開(kāi)始，“冒頓乃少（稍）止。”（《史記·匈奴列傳》）

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