伍子胥名員，字子胥，據(jù)說是姑蘇城的創(chuàng)建者，并且知人善任，推薦了著名的軍事家孫武為將，自己也著有兵書，但是已經(jīng)失傳。伍子胥是楚國人，他的性子很剛強，絕不輕易服軟，年紀輕輕的時候就因為好文習武，有勇有謀而聞名于楚國。但是因為家族遭到陷害，父兄都被楚平王殺掉，伍子胥奪路狂奔，逃到宋國，和羋建會合。但禍不單行，宋國又發(fā)生內(nèi)亂，兩個人只好再次跑路，這次去的是鄭國。在鄭國，羋建卷入政變事件，事泄被殺，伍子胥只好帶著羋建四歲的兒子羋勝再次逃亡，這一次，他的目的地是吳國。
吳國建國于本世紀（BC5世紀）初期的太湖之北，第一任國王叫吳壽夢。建國初期，吳國非常落后，士兵打仗的時候甚至赤身裸體。吳國位于楚國的東部，從地緣政治的角度，宛如晉國的后方。晉國敏銳地發(fā)現(xiàn)了吳國無與倫比的價值，派出軍事顧問團，幫助吳國加強政府組織，實現(xiàn)軍隊現(xiàn)代化。吳國迅速成為楚國的麻煩，開始不斷向楚國進攻，楚國北進的腳步被死死拖住。到伍子胥準備逃奔吳國的時候，坐在吳國國王寶座上的，是吳國的第五任國王吳僚。
伍子胥要想進入?yún)菄?，必須要越過昭關。昭關在兩山對峙之間，前面便是大江，形勢險要，并有重兵把守，過關真是難于上青天。伍子胥心急如焚，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，一夜之間，竟然頭發(fā)全白。容貌改變，又在名醫(yī)扁鵲的弟子東皋公的巧妙安排下，更衣?lián)Q裝，伍子胥終于混過了昭關，進入?yún)菄?。伍子胥過昭關一夜白頭的故事就此流傳下來。
進入?yún)菄奈樽玉愎陋氂重毟F，甚至淪落乞丐，沿街吹蕭討食，報仇似乎已經(jīng)成了水中之月，鏡中之花，成了遙不可及的夢想。就在伍子胥萬念俱灰的時候，幸運之神向他伸出了橄欖枝，王子吳光收容了他，并把他引做親信，參加機要密謀。七年后的515年，伍子胥幫助吳光成功政變，刺死吳僚，登上王位，這就是著名的吳王闔閭，伍子胥出任宰相。就在一年之前，楚平王羋棄疾逝世，兒子羋軫繼位，是為楚昭王。聽到消息的伍子胥捶胸痛哭，他失去了向羋棄疾面對面復仇的機會，但他復仇的決心卻絲毫沒有動搖。
相吳之后，伍子胥向吳王進以安君理民，強國興霸之道，闔閭采納了他的建議，委托伍子胥筑城郭，設守備，實倉廩，治兵庫，吳國的政治，經(jīng)濟和軍事力量逐漸加強，大舉攻楚的條件逐步具備。506年，也就是伍子胥過昭關的第16年，吳王闔閭親率伍子胥，孫武，伯嚭等人，向楚國發(fā)動了規(guī)?？涨暗拇笈e進攻。不久，即攻入郢都，楚昭王狼狽逃竄。
伍子胥進入郢都后，把楚平王羋棄疾的尸體從墳墓里挖出來，親自抽打三百皮鞭，以泄私憤。這就是中國歷史上著名的鞭尸事件。羋棄疾為他的淫亂付出了恥辱的代價，成為千古笑談。
伍子胥在楚國時，有一個至交好友，叫做申包胥。伍子胥逃跑時，對申包胥說：“我一定要顛覆楚國。”申包胥說：“我一定要保存楚國。”吳軍攻陷郢都，申包胥向秦國求救。秦國不答應，申包胥就站在秦國的朝廷上，日夜不停地痛哭，七天七夜都沒有中斷。秦國君臣們?yōu)樗闹倚乃袆樱霰瘸?。吳軍撤退，楚國復國，但已霸權不在。申包胥成為愛國的典范?br />
不過歷史有時就如同是一個輪回，常言道“善有善報惡有惡報，不是不報只是時辰未到”，楚平王殺害伍子胥父兄最后被伍子胥鞭尸就是一個例子；而伍子胥鞭尸卻最后又落了個被逼自殺的命運又是一個活生生的例子，雖然這一點帶有極強的悲劇色彩。
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