秦國(guó)統(tǒng)一中國(guó)后，采取了一系列措施鞏固其統(tǒng)治，其中包括著名的“書同文”，即將戰(zhàn)國(guó)時(shí)期各國(guó)使用的不同的書寫體統(tǒng)一為后世所稱的小篆，相傳該字體為秦國(guó)丞相李斯發(fā)明。
秦始皇以原來秦國(guó)的制度為標(biāo)準(zhǔn)，整齊劃一全國(guó)政治、經(jīng)濟(jì)、文化方面的一些制度，企圖盡可能消除由于長(zhǎng)期分裂割據(jù)造成的地區(qū)差異，以利統(tǒng)一。 戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，各國(guó)文字的基本結(jié)構(gòu)雖然相同，但字體繁簡(jiǎn)和偏旁位置卻有差異。李斯受命統(tǒng)一文字，他以秦國(guó)的文字為基礎(chǔ)，參照六國(guó)文字，制定小篆，并寫成范本，在全國(guó)推行。當(dāng)時(shí)還流行一種書法，叫做隸書，比小篆更簡(jiǎn)便。書同文，將小篆作為標(biāo)準(zhǔn)文字；“焚詩(shī)書”，加強(qiáng)思想控制；以吏為師，嚴(yán)禁私學(xué)。
五德學(xué)說
秦始皇不但建立了一套專制主義中央集權(quán)的統(tǒng)治機(jī)構(gòu)和制度，而且還采用了戰(zhàn)國(guó)時(shí)期陰陽家的終始五德說，以辯護(hù)秦朝的法統(tǒng)。終始五德說認(rèn)為，各個(gè)相襲的朝代以土、木、金、火、水等五德的順序進(jìn)行統(tǒng)治，周而復(fù)始。秦得水德，水德尚黑，所以秦的禮服旌旗等都用黑色；與水德相應(yīng)的數(shù)是六，所以符傳長(zhǎng)度、法冠高度各為六寸，車軌寬六尺；水德主刑殺，所以政治統(tǒng)治力求嚴(yán)酷，不講究“仁恩”和“義”；與水德相應(yīng)，歷法以亥月即十月為歲首，等等。
封禪大典
秦始皇還確定了一套與皇帝地位相適應(yīng)的復(fù)雜的祭典以及封禪大典，擇時(shí)進(jìn)行活動(dòng)。秦始皇在咸陽附近仿照關(guān)東諸國(guó)宮殿式樣營(yíng)建了許多宮殿，并于渭水之南修造富麗宏偉的阿房宮。咸陽宮殿布局取法于天上的紫微宮，儼然是人間上帝的居處，天下一統(tǒng)的象征。秦始皇還在驪山預(yù)建陵寢，墓室中以水銀為百川、江河、大海，機(jī)相灌輸，上具天文，下具地理。他采取這些措施，和他采用皇帝的名號(hào)一樣，是要表示他在人間的權(quán)力與上帝在天上的權(quán)力相當(dāng)，從而向臣民灌輸皇權(quán)神秘的觀念?；蕶?quán)神秘觀念，是專制主義中央集權(quán)制度的思想基礎(chǔ)。
皇權(quán)的加強(qiáng)和神化，郡縣制的全面推行，體現(xiàn)專制皇權(quán)的官僚機(jī)構(gòu)和各種制度的建立，法律的完備和統(tǒng)一，皇帝對(duì)軍隊(duì)控制的加強(qiáng)等等，這些就是專制主義中央集權(quán)制度的主要內(nèi)容。專制主義中央集權(quán)制度，在當(dāng)時(shí)的條件下是維持統(tǒng)一所不可少的條件。但是這種政治制度對(duì)百姓的束縛極大；而且它對(duì)經(jīng)濟(jì)文化發(fā)展的促進(jìn)作用也可以轉(zhuǎn)變?yōu)樽铚饔?，這在封建社會(huì)后期更為顯著。
焚書坑儒
秦始皇對(duì)分裂割據(jù)的思想和政治傾向，也進(jìn)行了斗爭(zhēng)。當(dāng)時(shí)的一些儒生、游士，希望復(fù)辟貴族割據(jù)局面，他們“入則心非，出則巷議”，引證《詩(shī)》、《書》、百家語，以古非今。
前213年，秦統(tǒng)一八年，太子師博士齊人淳于越在一次朝廷會(huì)議上提出恢復(fù)周朝的分封制，“無輔拂，何以相救哉？”丞相李斯反對(duì)，并提出措施：“史官非《秦記》皆燒之。非博士官所職，天下敢有藏《詩(shī)》、《書》、百家語者，悉詣守、尉雜燒之，消滅私學(xué)。有敢偶語《詩(shī)》《書》者者棄市。以古非今者族。吏見知不舉者與同罪。令下三十日不燒，黥為城旦。所不去者，醫(yī)藥、卜筮、種樹之書。若欲有學(xué)法令，以吏為師”。秦始皇采納之，下令各郡、縣立即查禁所有《詩(shī)》、《書》和諸子百家的書籍，30天內(nèi)全部焚燒。此即“焚書”。
次年，方士盧生等人求仙再次不得，懼怕處罰而出逃，秦始皇派御史偵察咸陽的方士，為秦始皇求仙藥的方士有誹謗之言，又有方士儒生議論朝政。秦始皇大怒，下令搜捕咸陽城內(nèi)的方士儒生，后來的審問過程中，方士儒生互相告發(fā)，共有460余人受到株連，秦始皇下令將此460余人全部坑殺。此即“坑儒”。
“焚書坑儒”是秦朝為了國(guó)家政權(quán)安定統(tǒng)一的所執(zhí)行的政策，也是對(duì)當(dāng)時(shí)中國(guó)文化的一次摧殘。“焚書”政策針對(duì)當(dāng)時(shí)的書冊(cè)文物，只保留對(duì)民生以及執(zhí)政所需的，大量對(duì)秦政權(quán)無益的珍貴文獻(xiàn)從此失傳，春秋戰(zhàn)國(guó)的百家言論在這段時(shí)期受到嚴(yán)重的摧殘；“坑儒”政策也是第一個(gè)被中國(guó)歷史所紀(jì)錄的國(guó)家政權(quán)對(duì)知識(shí)分子大規(guī)模的逮捕行為。
在早期封建社會(huì)的歷史條件下，在統(tǒng)一與分裂激烈斗爭(zhēng)的年代，秦始皇用焚書坑儒手段來打擊貴族政治的思想是可以理解的。但是，焚書坑儒摧殘文化，是極其野蠻殘暴的事，對(duì)于古文獻(xiàn)的保存和學(xué)術(shù)的傳授，造成了極大的損失。
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