殿試當(dāng)日，只見一位身材矮小、胸凸背駝、蒙著右眼的考生一瘸一拐地來到乾隆皇帝面前，乾隆不由一驚，問他姓甚名誰，考取第幾。但見劉墉不緊不慢地說；“小生姓劉名墉，字崇如，考取大清第一。”乾隆更加驚奇，對面前之人左看右看，越看越不順眼，嘴上雖不好說，心里卻在尋思：如若用這等面目之人為官，豈不是有損我大清形象，讓天下人恥笑我朝中無人？但若想不用他，也總得有個服眾的說法。于是，乾隆皇帝心生一計：何不讓他以他自己的形象為題，詠詩一首，若詠不出，豈不是有了不錄用他的說法？于是道：“劉墉，朕命你以自己為題，詠詩一首，必須五言八句，作得好，定當(dāng)重用，否則，休想高中！”但見劉墉不慌不忙地說：“請萬歲容我尋思片刻。”
只見劉墉沉思片刻，即興吟道：“胸凸?jié)M經(jīng)綸，背駝頂乾坤。獨眼辨忠奸，單腿跳龍門。丹心扶社稷，涂腦謝皇恩……”說到此處便戛然而止，不再言語。乾隆皇帝說：“不是還有兩句嗎？”劉墉說：“下面兩句，小生不敢說。”乾隆催他快說，劉墉遲疑片刻，面有難色地說：“如果非要小生說，就懇請皇上答應(yīng)不殺小生。”乾隆道：“朕答應(yīng)不殺你。”劉墉這才慢慢吟出那最后兩句：“以貌取人者，豈是賢德人？”
此時的乾隆帝真是哭笑不得，但也的確被劉墉的才氣所折服，如不重用他，豈不是落下一個不賢德的名聲？乾隆半開玩笑地罵道：“好你個劉羅鍋！”聰明的劉墉已知圣意，立即上前向乾隆皇帝磕了三個響頭，口中高呼“謝皇上！”此次巧對，不僅讓劉墉成功地奪得了狀元，也為他以后連續(xù)受乾隆、嘉慶兩朝重用奠定了基礎(chǔ)。
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