公元1895年，春夏之交的京城風(fēng)沙四起，吹得人睜不開(kāi)眼睛，這是一個(gè)人們不愛(ài)出門(mén)的時(shí)節(jié)?？墒?，5月2日這一天，北京的大街上車(chē)來(lái)人往，煞是熱鬧，許多人操著南腔北調(diào)的方言，在大街上邊走邊議論。乘車(chē)的、步行的，成群結(jié)隊(duì)，前后相連足有一里路長(zhǎng)。長(zhǎng)龍般的隊(duì)伍行進(jìn)到都察院(清朝最高的監(jiān)察、彈劾和建議的機(jī)構(gòu))門(mén)前停了下來(lái)，都察院門(mén)前頓時(shí)人擠車(chē)塞。原來(lái)這些身穿長(zhǎng)袍馬褂的人是各省來(lái)京趕考的舉人，他們是特地到這里來(lái)遞送奏章的。這就是近代史上有名的“公車(chē)上書(shū)”。
為什么叫“公車(chē)上書(shū)”呢?據(jù)說(shuō)漢朝時(shí)，凡是被征舉的讀書(shū)人進(jìn)京接受考核，都由公家配備馬車(chē)來(lái)回接送，因此后來(lái)人們就用“公車(chē)”兩字作為舉人進(jìn)京應(yīng)試的代稱(chēng)。
這次行動(dòng)的領(lǐng)頭人是著名維新領(lǐng)袖康有為。康有為是廣東南海人，青年時(shí)代曾去過(guò)香港。他漫步街頭，親眼目睹香港的都市文明，真是大開(kāi)眼界，感到英國(guó)人的確有一套治理社會(huì)的辦法，而清王朝的統(tǒng)治也實(shí)在腐敗無(wú)能，于是萌生了用西方制度改造中國(guó)現(xiàn)狀的變法維新思想。
公元1888年，康有為趁到北京參加順天鄉(xiāng)試的機(jī)會(huì)，寫(xiě)了一封《上皇帝書(shū)》，要光緒皇帝快快實(shí)行變法。由于頑固守舊的大臣阻攔，這封五千多字的上書(shū)沒(méi)有送到光緒帝手中。但這一舉動(dòng)在一些有維新思想的人士中傳了開(kāi)來(lái)，康有為因此出了名。
轉(zhuǎn)眼六年過(guò)去了。那一年是舊歷甲午年，中國(guó)與日本打起了仗，結(jié)果是以天朝大國(guó)自居的大清國(guó)，敗給了彈丸之地的小日本，這使康有為的民族自尊心受到了很大打擊。
第二年3月，康有為和弟子梁?jiǎn)⒊坏辣鄙暇┏强歼M(jìn)士。隔了一個(gè)月，北京突然傳來(lái)了這樣一條消息：日本人威逼李鴻章簽訂了喪權(quán)辱國(guó)的《馬關(guān)條約》?？涤袨槭孪戎懒藯l約中有割讓臺(tái)灣和賠款的條款，感到這個(gè)屈辱的條約萬(wàn)萬(wàn)不能簽，便馬上叫來(lái)廣東和湖南兩省參加會(huì)試的舉人，于4月22日打頭陣，到都察院去上書(shū)，要求拒簽條約。與此同時(shí)，他和梁?jiǎn)⒊瑑扇朔诸^到一些大臣寓所，邀請(qǐng)他們參加拒簽條約的請(qǐng)?jiān)富顒?dòng)。經(jīng)過(guò)他們的動(dòng)員，許多愛(ài)國(guó)官員、社會(huì)名流，紛紛上奏，交都察院轉(zhuǎn)送朝廷，一時(shí)遞章的人們?nèi)麧M(mǎn)大街，連上朝大臣的車(chē)輛都被包圍得無(wú)法通過(guò)。臺(tái)灣籍的舉人得知家鄉(xiāng)要被割讓?zhuān)峭纯蘖魈?，泣不成聲?br />
康有為見(jiàn)群情沸騰，決定抓住這個(gè)機(jī)會(huì)，于4月30日由他出面，召集十八省赴京應(yīng)考的舉人在達(dá)智橋松筠庵開(kāi)會(huì)，準(zhǔn)備發(fā)動(dòng)一次更大規(guī)模的上書(shū)請(qǐng)?jiān)富顒?dòng)。大會(huì)后，康有為接受與會(huì)者重托，花了一天兩夜的工夫，揮筆起草了一封長(zhǎng)達(dá)一萬(wàn)八千字的《上皇帝書(shū)》，提出了拒和、遷都、變法三項(xiàng)要求。寫(xiě)好后，派梁?jiǎn)⒊炙透魇∨e人傳閱。大家都很贊成康有為的觀(guān)點(diǎn)，總共有一千三百多名舉人在《上皇帝書(shū)》上簽了名。5月2日，康有為又把浩浩蕩蕩的舉人隊(duì)伍，帶往都察院去上書(shū)。這就是“公車(chē)上書(shū)”。
“公車(chē)上書(shū)”最終沒(méi)能成功。因?yàn)槌⒗锏耐督蹬傻玫搅孙L(fēng)聲，大為驚恐，生怕打破他們的賣(mài)國(guó)計(jì)劃。當(dāng)時(shí)有個(gè)叫孫毓汶的軍機(jī)大臣就公開(kāi)叫嚷：“如果不趕快議和，讓日本人打來(lái)北京，我的老婆孩子家財(cái)怎么得了啊!”
慈禧太后也非常著急，趕忙叫光緒帝提前在和約上畫(huà)押，以造成既成事實(shí)。都察院于是推說(shuō)《馬關(guān)條約》已經(jīng)蓋上了皇帝的御璽，無(wú)法挽回了，不肯代為遞送請(qǐng)?jiān)笗?shū)。這次轟轟烈烈的公車(chē)上書(shū)，連光緒帝那里也沒(méi)有送到，就無(wú)聲無(wú)息地結(jié)束了。
可是，“公車(chē)上書(shū)”的影響越來(lái)越大，上書(shū)的內(nèi)容被傳抄、印刷，廣泛流傳，全國(guó)各地都知道了，要求變法的呼聲也一天比一天高漲。
康有為成了全中國(guó)的大名人，變法維新也從思想醞釀發(fā)展成為政治運(yùn)動(dòng)。
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