建文元年（1399）七月，當朱允炆準備削奪燕王時，燕王朱棣就公開反叛。五日，燕王聚集將士，誓師起兵，以“清君側”、“誅奸臣”為名，自稱“奉天靖難”。建文帝聞知朱棣在北平舉兵反叛，急命年過古稀的老將耿炳文為大將軍，帶領大軍30萬伐燕。從此揭開了明王朝歷史上長達四年之久的靖難之役的序幕。1402年，靖難之役以燕王勝利而告終。
靖難解釋
靖難之役中，清君側，靖國難。“靖難”的意思：“靖”指平息，掃平，清除。“靖難”代表平定禍亂，平息戰(zhàn)亂，掃平奸臣的意思。
太祖成法中有一條是關于“靖難”的。為了保證朝廷的正常，如果出現(xiàn)奸臣亂政的情況，藩王可以帶兵入京勤王，以“清君側，靖國難”。朱棣抓住了這點漏洞，發(fā)動了所謂“靖難之役”，實質即為藩王叛亂。
靖難之役，又稱靖難之變，是中國明朝建文年間發(fā)生的內戰(zhàn)。1399年（建文元年），明太祖第四子燕王朱棣起兵反叛侄兒建文帝朱允炆，戰(zhàn)爭持續(xù)三年。由于建文帝缺乏謀略，任用主帥不當，致使主力不斷被殲。朱棣以燕京（今北京）為基地，適時出擊，靈活運用策略，經幾次大戰(zhàn)消滅官軍主力，最后乘勝進軍，于1402年（建文四年）攻下帝都應天（今江蘇南京）。建文帝失蹤，朱棣登上帝位，是為明成祖。
背景
太祖封藩
通過農民起義登上皇位的朱元璋，為了確保朱明王朝能夠千秋萬代地統(tǒng)治下去，一方面加強君主專制統(tǒng)治，把軍政大權牢牢地掌握在皇帝一人手中，另一方面，想方設法加強皇室本身的力量，其具體的辦法就是分封諸王。他把宗室二十五人（24個兒子和1個從孫）封為藩王，分駐全國各戰(zhàn)略要地，想通過他們來屏藩皇室。朱元璋是這樣說的：“天下之大，必建藩屏，上衛(wèi)國家，下安生民，今諸子既長，宜各有爵封，分鎮(zhèn)諸國。”從全國來看，這些封藩主要有兩類，一是腹里，二是邊塞要地。受封諸王在自己的封地建立王府，設置官屬，地位相當高，公侯大臣進見親王都得伏而拜謁，無敢鈞禮。
每一個藩王食糧萬石，并有軍事指揮權，于王府設親王護衛(wèi)指揮使司，轄軍三護衛(wèi)，護衛(wèi)甲士少者3000人，多者1.9萬人。九位邊王（遼、寧、燕、谷、代、晉、秦、慶、肅）因有防御蒙古貴族侵擾的重任，所以護衛(wèi)甲士尤多。北平的第四子燕王朱棣擁兵10萬，大寧的第十七子寧王朱權“帶甲八萬，革車六千”。他們在邊塞負責筑城屯田、訓練將兵、巡視要害、督造軍器。晉王、燕王多次出塞征戰(zhàn)，打敗蒙元殘余勢力的軍隊，尤被重視，軍中大將皆受其節(jié)制，甚至特詔二王軍中小事自斷，大事才向朝廷報告。尤其是燕王，由于功績卓著，朱元璋令其“節(jié)制沿邊士馬”，地位獨尊。
藩王勢力的膨脹，勢必對中央政權構成威脅。在朱元璋大封諸王的時候，有個叫葉伯巨的大臣指出，藩王勢力過重，數代之后尾大不掉，到那時再削奪諸藩，恐怕會釀成漢代“七國之亂”、西晉“八王之亂”的悲劇，提醒朱元璋“節(jié)其都邑之制，減其衛(wèi)兵，限其疆土”。朱元璋不但聽不進勸告，反而將其下獄囚死。事態(tài)的發(fā)展，遠遠超出了葉伯巨的預料，中央政權與藩王之間的矛盾，未及數世而在朱元璋死后就立即強烈地爆發(fā)了。
惠帝削藩
洪武二十五年（1392年）太子朱標病死，太孫朱允炆是諸王的后輩，感到難以制約諸王，加上諸王擁有軍權，對他構成潛在威脅，便有削藩之意。洪武三十一年，朱元璋去世，朱允炆繼帝位，是為惠帝?；莸郯l(fā)布太祖遺詔，令諸王留于封地，不要來京；甚至燕王朱棣已經前來奔喪，卻被惠帝命令返回，導致諸王不滿?；莸塾谑桥c齊泰、黃子澄商量開始削藩。
朱允炆繼位后開始削藩。在削藩順序上，齊泰認為應先削實力最強的燕王，時戶部侍郎卓敬亦上疏請改燕王封地于南昌；但黃子澄反對，認為燕王有功無過，為了爭取輿論支持，應該先找有問題的親王下手?；莸壑С贮S子澄，遂先后廢除五位親王。
洪武三十一年七月，削周王。因周王是燕王同母兄弟，而朱允炆怕他與燕王沆瀣一氣，于是決定先廢周王。時周王次子朱有爋告發(fā)父親謀反，于是派曹國公李景隆以備邊之名經過開封，將周王全家押回南京，廢為庶人，遷往云南蒙化（今昆明以西、大理以南）。
建文元年（1399年）四月，削齊、湘、代三位親王，廢為庶人。湘王不堪受辱，為保名節(jié)舉家自焚；齊王被軟禁在南京；代王被軟禁在封地大同。兩個月后，削岷王，廢為庶人，徙漳州。
由于朝廷削藩激化矛盾，藩王與朝廷開始決裂，此時實力最強的燕王就成了真正的眾藩之首。而朱允炆與朱棣之間的博弈亦逐漸激化。
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